진지한 키워드 리서치 도구는 이미 시장에 최소 열 개는 있습니다. Ahrefs, Semrush, Keyword Tool, Ubersuggest, 키워드마스터, 블랙키위, 그리고 작은 플레이어들의 긴 꼬리까지요. 그래서 Seed Keyword를 만들기 시작했을 때 친구들도 저 자신도 던진 뻔한 질문은 이거였습니다. 왜 또 하나를?

이 글은 그 솔직한 답입니다. 동시에 운영 첫 6개월에 대한 반쯤 회고이기도 하고요.

처음의 가려움

저는 콘텐츠 사이트 몇 개를 사이드로 운영합니다. 일부는 유료 SEO 작업이고 대부분은 개인 사이트예요. 그 전반에서 제가 가장 싫어한 부분이 초기 키워드 발굴 단계, 특히 영어·일본어·한국어 3개 국어에 걸친 리서치였습니다.

기존 도구들은 비싸거나(Ahrefs는 훌륭하지만 파트타임으로 이 부분만 쓰기엔 진입 가격이 높습니다), 불완전하거나(대부분의 유료 도구는 네이버·유튜브 자동완성 커버리지가 약합니다), 사용 경험이 1인 크리에이터가 아니라 마케팅 팀을 위해 설계된 느낌이었어요. (이 비교는 Ahrefs vs 무료 도구 글에서 더 자세히 다뤘습니다.)

제가 진짜 원한 건 멍청하게 단순한 거였습니다. 씨드 입력. 소스 선택(구글, 유튜브, 네이버). 3초 안에 깔끔하게 펼쳐지는 자동완성 목록. CSV 내보내기. 그게 다예요. 제가 원한 전부가 화면 하나에 들어갑니다:

Seed Keyword 리스트 뷰: 씨드 하나를 클릭 한 번으로 수백 개의 자동완성 제안으로 펼친 화면

대시보드도, 온보딩도, "더 보려면 업그레이드"도 없습니다. 입력창 하나, 버튼 세 개, 그리고 바로 결과. 이 스크린샷이 사실상 제 머릿속 기획서 전부였어요.

가장 가까운 기존 도구는 keywordtool.io였는데, 몇 년 썼고 괜찮긴 한데 무료 사용을 빡세게 제한하고 2017년 이후로 디자인이 안 바뀐 느낌입니다. 저는 더 단순한 걸, 무료로, 현대적으로, 그리고 다국어 커버리지를 더 좋게 원했어요. 그래서 만들었습니다.

"만든다"는 게 실제로 어땠나

인디 도구 출시는 회고에서 미화되곤 합니다. Seed Keyword 첫 버전의 현실은 이랬어요.

자동완성 가져오기를 작동시키는 데 주말 하나가 걸렸습니다. UI를 안 민망하게 만드는 데 그 뒤로 주말 여섯 개가 더 걸렸어요. 시각 디자인 노력을 보수적으로 잡아도 5배 과소평가했습니다.

Next.js를 골랐는데 다른 프로젝트에서 쓰고 있어서였습니다. 돌이켜보면 맞는 선택이었지만 사람들이 흔히 드는 이유가 아니라 지루한 이유(배포 편의성, 파일 기반 라우팅) 때문이에요. 솔직히 어떤 현대 프레임워크든 됐을 겁니다.

어려운 부분은 기술이 아니었어요:

뭘 뺄지 정하는 것. 출시 전에 "기능 하나만 더" 추가하려는 유혹이 어마어마합니다. 저는 소스 세 개와 계정 시스템 0개로 출시하도록 강제했어요. 로그인 없음, 저장된 검색 없음, 프로젝트 없음. 사람들이 거의 바로 그것들을 요청했습니다. 안 넣길 잘했어요.
도메인 이름 정하기. 부끄러운 양의 시간을 여기 태웠습니다. 좋은 이름은 다 선점됐거나 비쌉니다. 결국 seed-keywords.com(복수형, 하이픈)으로 갔어요. 하이픈 없는 단수형이 세컨더리 마켓에서 네 자리 수였거든요.
홈페이지에 뭘 쓸지 정하기. 좋은 카피 쓰는 게 코드 쓰는 것보다 어렵더라고요.

놀란 점들

예상 못 한 것 몇 가지.

네이버 소스가 생각보다 인기 있었습니다. 주로 제가 쓰려고 만들었고, 사용자 대부분이 영어 키워드 리서치하는 영어 사용자일 거라 가정했어요. 한국어·일본어 트래픽 비중이 예상보다 의미 있게 높습니다. 동아시아 검색엔진을 진지하게 다루는 도구에 대한 진짜 미충족 시장이 있는 모양이에요.

"씨드 키워드가 뭔데?"라는 질문이 예상보다 많이 나왔습니다. 사이트에 들어오는 사람은 이미 용어를 안다고 가정했는데 아니었어요. 그래서 홈페이지에 간단한 설명이 들어갔고, 씨드 키워드 개념을 다룬 글도 따로 썼습니다.

가장 큰 정성적 피드백 소스는 사람들이 저에게 직접 보낸 이메일이었어요. 트위터도, 분석 도구도, 멋진 피드백 위젯도 아니고요. 사람들은 신경 쓰일 때 긴 이메일을 씁니다. 여기서 얻은 교훈: 이메일 보내기 쉽게 만들고, 그 이메일을 읽어라.

내가 틀린 것

솔직하게 적겠습니다.

어떤 제안이든 클릭하면 새 씨드로 "확장"되는 기능을 만들고 그 재귀가 꽤 자랑스러웠어요. 그런데 (동의받은) 세션 녹화를 보니 대부분이 그걸 못 알아챘습니다. 한 라운드만 쓰고 나갔어요. 확장 동작을 훨씬 눈에 띄게 만들어야 했습니다. 제가 만드는 모든 것에서 이 교훈의 변주가 반복돼요. 내 기능은 내가 생각하는 만큼 발견되기 쉽지 않다.

초기에 데스크톱 최적화에 시간을 너무 썼습니다. 모바일 트래픽이 첫날부터 방문의 60%였어요. 모바일 우선으로 설계하고 데스크톱을 부산물로 뒀어야 했습니다. 아직 그 빚을 갚는 중이에요.

기본 분석과 서치콘솔을 너무 늦게 설정했습니다. 어떤 검색어가 사람들을 데려오는지 전혀 모르던 두세 달이 있었어요. 그 달들은 데이터가 있었으면 훨씬 유용했을 겁니다.

도구가 어디로 가나

순서 없이 짧은 목록:

Bing과 DuckDuckGo 커버리지 개선. 둘 다 자동완성 데이터가 있는데 surfacing하는 도구가 거의 없습니다.
더 쓸모 있는 "관련 질문" 추출. 롱테일 리서치와 FAQ 생성이 점점 같은 워크플로우가 되고 있어요. 이걸 명시적으로 만들고 싶습니다.
완전한 계정 시스템 없는 선택적 저장 검색. 매직링크 기반이거나 그냥 localStorage거나. 아직 고민 중.
언어별 특수성. 일본어 로마자→가나 변환 같은 게 다른 제안 세트를 보여줍니다. 진짜 다국어 리서치하는 사람에겐 이런 작은 게 중요해요.

명시적으로 안 넣을 것: 유료 티어, 비밀번호 계정 시스템, 검증 못 하는 "키워드 난이도" 점수, API. 다 누군가 요청한 것들입니다. 제 생각엔 이것들이 가장 많이 쓰는 사람들에게 도구를 더 나쁘게 만들 거예요.

1인 프로젝트로 무료 도구 운영하기

직접 도구를 만들까 고민 중인데 비즈니스 모델 없이 말이 되나 걱정이라면, 제 솔직한 생각입니다.

무료 도구는 제가 하는 다른 일들의 마케팅으로서 유용합니다. 콘텐츠 크리에이터, SEO 실무자, 인디 창업자 같은, 다른 프로젝트에서 닿고 싶은 청중과 겹치는 사람들의 인바운드 관심을 만들어줘요. 직접 수익을 낼 필요가 없습니다.

비용은 낮습니다. 호스팅 + 도메인이 월 4만 원 이하예요. 노동 비용은 실재하지만 그 노동이 즐거워서, 그게 지속 가능한 유일한 이유입니다.

자동완성 페이지엔 광고를 안 답니다. 블로그에만, 그것도 애드센스가 승인할 만큼 깊은 글에만요. 그게 더 좋습니다. 핵심 경험에 광고가 어수선하지 않을 때 제품이 더 믿음직해요.

지금 도구를 쓰고 있는 분께

진심으로 감사합니다. 모든 이메일을 읽어요. 뭔가 깨졌거나 헷갈리면 알려주세요. 다음 버전이 존재하는 건 대부분, 이전 버전이 딱 맞지 않았다는 피드백 덕분입니다.

2026년 남은 계획은 도구를 무료로 유지하고, 작지만 유용한 기능을 계속 더하고, 뭔가 나눌 만한 걸 배우면 이런 글을 계속 쓰는 거예요. 특별히 다뤘으면 하는 주제가 있다면 그것도 이메일로 알려주시면 됩니다.